Cibo ed emozioni: quanto incide la dieta sul comportamento del cane?

Quando parliamo di educazione, spesso ci concentriamo su strumenti, tecniche, rinforzi, percorsi comportamentali… ma ci dimentichiamo un aspetto che ha un impatto enorme sull’equilibrio del cane: la sua alimentazione.

E no, non si tratta solo di salute fisica. Il cibo che il cane consuma ogni giorno influisce direttamente sulla qualità delle sue emozioni, sulla sua capacità di gestire lo stress e sulla sua disponibilità all’apprendimento.

Vediamo insieme perché.

Emozioni e cervello: tutto parte dai nutrienti

Il comportamento è una manifestazione esterna di ciò che accade dentro il cane.

E dentro, a fare da direttori d’orchestra, ci sono i neurotrasmettitori, vere e proprie molecole dell’umore.

Molti di questi sono sintetizzati a partire da ciò che il cane mangia.

Ad esempio:

• Il triptofano (che troviamo nella carne cruda, nelle uova, nei semi) è il precursore della serotonina, la molecola della calma e della stabilità emotiva.

• Gli Omega 3, soprattutto il DHA, supportano la funzione cognitiva e la regolazione emotiva.

• Il magnesio, lo zinco e alcune vitamine del gruppo B sono cruciali per un buon equilibrio neurologico.

Una dieta squilibrata, povera di questi nutrienti (come spesso accade nei mangimi industriali ricchi di cereali, scarti e additivi), può favorire ansia, impulsività, irrequietezza o difficoltà di concentrazione.

Il microbiota intestinale: il secondo cervello

Sempre più studi confermano l’esistenza dell’asse intestino-cervello. Questo vuol dire che ciò che accade nell’intestino del cane ha effetti diretti sul suo stato emotivo.

Un’alimentazione pro-infiammatoria, piena di conservanti o povera di fibre e varietà, può alterare il microbiota intestinale, generando disbiosi, che si riflette anche sul comportamento: aumento dello stress, nervosismo, incapacità di rilassarsi.

Studi su cani con problemi come aggressività, ansia da separazione e fobie hanno mostrato differenze significative nella composizione del microbioma rispetto a cani con comportamento normale. In particolare, i cani aggressivi presentavano un aumento relativo di Firmicutes, mentre i cani non aggressivi avevano più Fusobacteria.

Inoltre, nei cani paurosi o fobici si è osservata una maggiore presenza di Lactobacillus, batteri noti per produrre GABA o glutammina, implicati nella regolazione dell’ansia.

E la BARF?

Ecco dove entra in gioco la dieta BARF (Biologically Appropriate Raw Food), ovvero un’alimentazione cruda e naturale, costruita su misura per le esigenze biologiche del cane.

Una dieta BARF:

• rispetta i bisogni di specie (proteine di qualità, grassi buoni, ossa crude, frutta e verdura);

• favorisce un microbiota sano e variegato;

• riduce l’infiammazione cronica (spesso invisibile ma presente in molti cani alimentati con crocchette);

• contribuisce a una regolazione più stabile dell’umore.

In pratica, il cane si sente meglio nel corpo… e questo si riflette nella mente.

Ma oltre all’alimentazione, anche l’atto di masticare – favorito da una dieta BARF che include ossa crude — ha un potente impatto positivo:

• Studi su cani (es. ricerche su beagle) hanno dimostrato che la masticazione regolare di ossa crude bovine può ridurre il tartaro fino al 70‑80% in pochi giorni, migliorando l’igiene orale e favorendo un microbiota orale più equilibrato.

• Un articolo di revisione riporta come la masticazione stimoli la salivazione, svolga un’azione abrasiva benefica sui denti e contribuisca a ridurre placche e infiammazioni gengivali — effetti che si traducono anche in maggiore comfort e benessere generale del cane.

• Inoltre, una ricerca più recente ha evidenziato che il chewing su ossa o giocattoli edibili favorisce il rilascio di endorfine, abbassa i livelli di cortisolo e migliora la performance cognitiva nei cani più paurosi o ansiosi.

Una dieta BARF ben strutturata:

• propone componenti alimentari crudi e variabili, comprese ossa crude idonee, che favoriscono la masticazione naturale;

• sostiene un microbiota intestinale sano (anche grazie ai tessuti animali ricchi di nutrienti e probiotici naturali);

• stimola la salute fisica, cognitiva ed emotiva dell’animale, portando a un equilibrio comportamentale più stabile.

  
  

Infatti, cani abituati a masticare ossa crude, come parte della loro routine alimentare, mostrano meno stress, più interesse cognitivo e un comportamento meno impulsivo o irrequieto.

Possiamo davvero separare il comportamento dall’alimentazione?

Impossibile.

Troppo spesso si cerca di “correggere” comportamenti problematici senza guardare il cane nella sua interezza.Ma non si può chiedere equilibrio a un cane che, internamente, vive uno squilibrio costante.

Una dieta sbagliata può:

• abbassare la soglia di frustrazione;

• rendere più difficoltoso l’autocontrollo;

• generare ipereccitabilità o apatia;

• alterare le reazioni sociali.

E lo vediamo ogni giorno: quando la dieta migliora, cambia anche il cane. Si calma, si apre, si sintonizza.

Educare davvero significa guardare il tutto

Se vogliamo lavorare alla radice, non possiamo limitarci a modificare il comportamento in superficie.

Punizioni, rinforzi, esercizi sono solo una parte del lavoro.Ma se non affrontiamo i bisogni reali, non lavoriamo sulle competenze emotive e sulla relazione, non ascoltiamo il corpo, non stiamo davvero educando: stiamo solo cercando un controllo.

L’alimentazione è un pezzo fondamentale del puzzle.

E quando viene presa sul serio, può trasformare radicalmente la relazione.

Vuoi approfondire?

Nel nostro videocorso “Semplicemente BARF” esploriamo a fondo questi temi: come l’alimentazione influenza la salute, il comportamento e la relazione con il cane.

Scopri il corso qui

Oppure, se aspiri a diventare Educatore Cinofilo, sappi che l’alimentazione è uno dei temi trattati nel nostro corso di formazione per Educatori Cinofili: perché chi educa deve saper leggere anche i segnali del corpo, oltre che quelli del comportamento.

Per ricevere la brochure completa del corso e scoprire tutti i dettagli, scrivici a info@canesmundi.it e te la invieremo con piacere.